小说123

第3章 女帝沈知白瓷色凝青铸马钱续（第5页）

须皆白的老监正颤巍巍出列，声音带着星图般的缥缈：“回陛下，昨夜紫微垣左近，天驷星（房宿）晦暗不明，主牧业困顿。然奎宿（天库）星旁，有客星新现，其色青白，隐带金芒…此星象古书未曾明载，老臣…老臣愚钝，不敢妄断。”他浑浊的眼中充满困惑。

“客星现于奎宿…”沈知白低声重复，指尖无意识地在碗沿那枚青玉书签上划过，“奎宿主库藏…青白带金芒…”她眼中骤然闪过一丝明悟，“是瓷！陇右道今年新开的瓷窑！所出瓷器釉色青白，描金其上！”她猛地抬头，目光锐利如电，直刺向那碗大雪羊肉炖旁静置的一只不起眼的黑陶小罐。

罐口密封，毫不起眼。沈知白抬手示意，林墨棠立刻上前，小心揭开罐盖。一股浓郁的、带着奇异药草清香的茶气瞬间涌出！罐内并非茶叶，而是满满一罐青白釉色、形如小马、栩栩如生的瓷马钱！每一枚瓷马钱都只有指甲盖大小，釉面光洁，马鬃飞扬处，竟用纤细的金线勾勒出清晰的脉络！更奇的是，马腹之下，皆有一个微不可察的小孔。

“苏砚！”沈知白声音陡然拔高。

“臣在！”苏砚精神一振。

“查！陇右道今岁新开瓷窑，所产‘金鬃瓷马钱’几何？市价估值多少？以市价折算，可抵多少马赋？”

苏砚手指如飞，乌木算盘珠瞬间爆出疾风骤雨般的脆响！他的额头渗出细密的汗珠，口中念念有词，数字急滚动：“…金鬃瓷马钱，一枚市价约合铜钱五十文…陇右道报今岁可产…八十万匹！计…计四万贯！折合上等战马…八百匹！抵今岁马赋…绰绰有余！”他猛地抬头，眼中迸出难以置信的光芒，“陛下！可行！此法可行！以瓷代赋，既解牧民燃眉之急，又无损军备！更可令此新瓷流通于世，增其价值！”

6九渊张了张嘴，看着罐中那些精巧绝伦、在殿内光线下闪烁着青白釉光与金芒的小小瓷马，又看看沈知白沉静如渊的面容，最终将按在剑柄上的手缓缓放下，深深一揖：“陛下圣明！臣…心服口服！”

沈知白微微颔，目光再次落回自己的汤碗。碗中的羹汤，已去了小半。那融入其中的“妃子笑”荔枝干的甘润，与岩茶梗的焦香，此刻在舌尖回味，仿佛带着岭南的暖风与武夷山的岩韵。她拿起玉匙，这一次，却未舀汤，而是用匙尖轻轻点在碗中漂浮的一片半透明、形如柳叶的“寒露酥鸭”上。

那酥鸭以精瘦鸭脯制成，薄如蝉翼，炸得金黄酥脆，此刻浸在琥珀色的羹汤中，边缘微微软化，呈现出一种诱人的半透明质感。就在匙尖触碰到鸭肉的瞬间，奇异的事情生了！

鸭肉表面那些细密的、原本只是装饰性的酥皮裂纹，竟如同活了一般，开始飞地蔓延、重组！金黄的裂纹扭曲、延伸，在小小的鸭肉片上急勾勒出纵横交错的线条！须臾之间，一幅微缩但清晰无比的河道水利图便显现在那片鸭肉之上！图中，一条醒目的朱砂红线，蜿蜒穿过重重山峦，直指地图边缘一处标注着“龙门峡”的位置。

“龙门峡？”林墨棠低呼出声，眼中满是震惊，“陛下，这是…江南道监察御史密奏中提及的，今夏可能因暴雨引山洪、冲毁官道的险隘之地！工部去年加固河堤的奏报，并未提及此处隐患！这…这如何会显现在寒露酥鸭之上？”

沈知白凝视着鸭片上那触目惊心的朱砂红线，眼神骤然变得冰冷如霜。她缓缓放下玉匙，指尖拂过碗沿，那枚青玉书签上“扬泰盐场”几个字，此刻显得无比刺眼。盐场新辟，运河却淤塞难行；龙门峡隐患未除，一旦暴雨成灾，冲毁道路，新晒的春盐如何北上？工部…好一个工部！欺上瞒下，其心可诛！

“啪嗒。”

一声轻微的脆响。沈知白手中那柄温润的玉匙，竟在她指尖无意识的压力下，生生断为两截！断口处，玉质温润依旧，却透着一股森然的寒意。

殿内瞬间落针可闻。方才因解决陇右马赋而稍显轻松的气氛荡然无存，一股无形的、沉重的压力如同冰冷的潮水，重新弥漫开来。波斯商人萨迪克垂着眼，嘴角那抹谦恭的笑意似乎更深了些。

“陛下息怒！”林墨棠立刻奉上一柄备用的银匙。

沈知白接过银匙，指关节因用力而微微白。她没有再看那碗羹汤，也没有看那片承载着凶险预警的酥鸭，目光投向殿外。日头已微微西斜，将殿前巨大的蟠龙金柱拉出长长的影子。她沉默着，那沉默如同即将喷的火山口上凝固的岩石。

“传旨，”冰冷的声音终于响起，打破了令人窒息的寂静，“工部尚书、侍郎，并江南道河道总督，即刻递牌子觐见。朕，就在这紫宸殿…等着他们。”最后几个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，砸在每个人的心头。

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殿外的日影又斜了几分，透过高窗的菱花格，在光洁如镜的金砖地上投下长长的、变幻的光栅。紫宸殿内，方才那场无声的惊雷仿佛还在空气中隐隐震动。沈知白端坐御座，断成两截的玉匙静静地搁在紫檀御案一角，断口反射着冷硬的光。她面前那碗乾坤生阳羹，已彻底凉透，琥珀色的汤面凝着一层薄薄的油脂，如同冻结的湖面。

沉重的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的死寂。工部尚书赵德全、侍郎钱世通，并江南道河道总督孙茂才，三人战战兢兢地趋步入殿。赵德全官袍下摆甚至微微抖，额头上豆大的汗珠滚落，在寂静中出“啪嗒”的轻响。他们远远地便跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖，不敢稍抬。

“臣等…叩见陛下。”声音带着无法抑制的颤抖。

沈知白没有叫起。她的目光落在御案上那片承载着龙门峡凶兆的寒露酥鸭上。鸭肉片边缘的汤汁已经干涸，使得那幅由酥皮裂纹勾勒出的朱砂红河道图更加清晰刺眼。她伸出那柄冰冷的银匙，用匙尖极其缓慢地、一点点地将那片鸭肉碾碎。酥脆的鸭肉在匙下出细微的“簌簌”声，朱砂红的线条被无情地碾断、揉碎，最终与金黄的碎屑混为一体，再也无法辨认。

那缓慢而冷酷的碾压动作，如同无形的巨石，重重压在殿中三人的脊背上。孙茂才肥胖的身躯筛糠般抖动起来。

“孙茂才，”沈知白的声音不高，却像淬了冰的针，“抬起头来。看看朕案上这片‘寒露酥鸭’，可还认得它来自何处？”

孙茂才惊恐地抬起头，脸上肥肉乱颤，目光触及那堆被碾碎的鸭肉残渣，眼中瞬间充满了极度的恐惧，仿佛看到了什么索命的符咒。“陛…陛下…臣…臣惶恐…这…这鸭肉…”

“惶恐？”沈知白唇角勾起一丝冰冷的弧度，“朕看你在江南，倒是安逸得很！去岁工部拨银十万两，专项用于龙门峡河堤加固，奏报上写得天花乱坠，‘固若金汤’！可如今，朕却在这片来自你江南贡奉的鸭肉上，看到了‘龙门峡’三字，更看到了一道朱砂红的溃堤预警！孙总督，你告诉朕，是这鸭子成了精，还是你，欺了朕？！”

最后一句，陡然拔高，如同惊雷炸响！孙茂才吓得魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣…臣有罪！那十万两…那十万两…臣…臣挪用了部分…用于…用于整修别苑…实在是…实在是…臣该死！臣万死！”他语无伦次，只顾磕头，额头撞击金砖，出沉闷的“咚咚”声。

“挪用？”沈知白目光转向面如死灰的工部尚书赵德全和侍郎钱世通，“赵德全，钱世通！你们一个掌工部，一个管河渠，年年奏报，岁岁平安！孙茂才挪用河工银两，你们是瞎了，还是聋了？！亦或是…分了一杯羹？！”

赵德全浑身一颤，猛地抬头，老泪纵横：“陛下！臣…臣失察！臣有负圣恩！然…然臣绝未贪墨分毫！臣…臣只是…只是轻信了孙茂才的奏报…臣…臣愿领罪！”钱世通则抖得如同秋风中的落叶，一个字也说不出。

“好一个失察！好一个轻信！”沈知白猛地一拍御案！那碗凉透的羹汤被震得溅出几滴，落在明黄的奏章上，晕开几点刺目的污痕。“龙门峡一旦溃堤，毁的岂止是官道！下游三州九县，百万黎庶！他们的身家性命，在尔等眼中，竟不如一座别苑的亭台楼阁！不如尔等头上的乌纱帽！”

殿内死寂，只有孙茂才压抑的呜咽和头颅撞击地面的声音。

沈知白深吸一口气，强压下翻腾的怒火，声音冷得掉冰渣：“赵德全，革去顶戴花翎，交刑部议罪。钱世通，削职为民，永不叙用！孙茂才…”她目光如刀，刺向地上那滩烂泥，“剥去官服，打入天牢！着三司会审，查抄家产！所贪墨之银两，悉数追回，加倍罚没，全部用于龙门峡河工加固！若今夏汛期之前不能完工…”她顿了顿，每一个字都像淬毒的冰凌，“朕就拿你们三家的项上人头，去填那溃堤的缺口！”

冷酷的旨意如同最后的判决，彻底击垮了三人。侍卫如狼似虎般上前，剥去官服，拖死狗般将瘫软的孙茂才和面无人色的钱世通拖了出去。赵德全老泪纵横，自己颤巍巍地取下顶戴，重重叩了三个头，被带了下去。

沉重的殿门重新合拢，隔绝了外面的声响。殿内弥漫着羹汤冷却的油腻气息和一丝淡淡的血腥味（来自孙茂才磕破的额头）。方才还琳琅满目的节气美食长案，此刻在众人眼中，仿佛蒙上了一层阴翳。

波斯商人萨迪克垂肃立，眼观鼻鼻观心，方才眼底那一丝幸灾乐祸的阴霾早已消失无踪，只剩下深沉的敬畏。他再次深深感受到这位年轻女帝手段的酷烈与意志的不可违逆。

林墨棠无声地奉上一盏新沏的君山银针。清亮的茶汤在白瓷盏中微微荡漾，散出雨后春笋般的清新气息，试图驱散殿内令人窒息的压抑。

沈知白接过茶盏，指尖感受到温热的瓷壁，却并未啜饮。她目光投向长案尽头。那里，一只朴拙的粗陶大盆里，盛着满满当当、热气腾腾的“谷雨腊味合蒸饭”。深褐色的腊肉、油亮的腊肠、金黄的腊鸭，与颗粒饱满的香米层层叠叠，蒸汽氤氲，散出浓郁的、带着烟熏火燎气息的咸香，那是属于市井巷陌、升斗小民最踏实的味道。