小说123

第226章（第1页）

哈尔西并没有组建第34特混舰队，因为他接受了他的飞行员们过于乐观的报告，即中路舰队已被打得毫无战斗力。他相信金凯德的第7舰队现在能够抵挡中路舰队和美军侦察机那天早晨发现的较小的南路舰队。他认为，不管怎么样他都必须用射程最远的武器和最猛烈的炮火摧毁敌人的航母和军舰。在珊瑚海他已经失去一次打击敌人航母的机会，而后，在中途岛他又一次坐失良机。他还相信曾一度将敌人置于自己火力射程之内的斯普鲁恩斯也丧失了好运气。现在，机会又出现了，哈尔西觉得这次无论如何得抓住它。

10月24日23:45，舍曼的大队与挥戈北上的博根和戴维森的特混大队会合。一小时后，船体带着累累弹痕但火炮和火控装置完好无损的日军中路舰队出现在哈尔西背后的圣贝纳迪诺海峡。

当侦察机在10月24日凌晨发现苏禄海上的南路舰队正在向东开进时，金凯德中将估计他们是去攻击莱特湾里的两栖船只。由于确信哈尔西会封锁住圣贝纳迪诺海峡，他就命令指挥舰炮支援的杰西&iddot;奥尔登多夫少将全力堵住苏里高海峡，奥尔登多夫依令而行。由于自己有火力优势，他便决定不仅要击退，而且力争全歼逼近的敌人。为了达到这个目的，他设了一个绝妙的圈套。他把鱼雷快艇派到海峡南端去打头阵并报告敌情。在通往莱特湾的海峡北端，他部署了21艘驱逐舰，这样高速鱼雷就可以从海峡的两岸发射。他的6艘旧战列舰和8艘巡洋舰则来回游弋，抢占&ldo;t&rdo;字横头，挡住任何迎面而来的敌舰纵队。

将近傍晚，栗田中将给当时还在棉兰老海的西村中将发电说他由于遭到空袭而耽搁了时间，不能按时到达莱特湾。西村随即加快速度前进。很显然，他想借夜幕掩护进入莱特湾。这样，志摩中将的舰队就无法追上他与其会合，结果证明，这样使志摩舰队幸免于难。

子夜前一小时，西村的舰队，4艘驱逐舰、2艘战列舰和1艘重巡洋舰排成纵队开进苏里高海峡，进入鱼雷快艇的火力网中，但损失不大。02:30，这支舰队闯入奥尔登多夫的埋伏中‐‐奥尔登多夫的驱逐舰从左右两边发射鱼雷，战列舰和巡洋舰从正前方发射炮弹。在这四面夹击下，西村的2艘战列舰和2艘驱逐舰沉没，巡洋舰起火燃烧，另外2艘受重伤的驱逐舰伺机摇摇摆摆地逃跑。志摩中将看到西村舰队遭到灭顶之灾，就谨慎地掉转船头，带领3艘巡洋舰和4艘驱逐舰全速退出了海峡。

这时，太阳已经升起。在太平洋深处，萨马岛东岸附近，栗田中路舰队的4艘战列舰、8艘巡洋舰和2支驱逐舰中队正把夜间搜索编队排列为反空袭的环形编队。旗舰&ldo;大和&rdo;号了望塔上的一位了望员报告说在东南方雾气弥漫，然而不断放亮的海平面上隐隐出现一些桅杆。不一会儿，这些桅杆，继而是航母和护航舰只的船身就可以从&ldo;大和&rdo;号的舰桥上看见了。

栗田以为他遇到了哈尔西第38特混舰队的一支大队。其实，哈尔西当时正在300海里以北同小泽周旋。栗田在晨雾中看到的是第7舰队的一支特混大队，代号&ldo;塔菲-3&rdo;。它由6艘航速为18节的小型护航航母、3艘驱逐舰和4艘护航驱逐舰组成。指挥官是海军少将克利夫顿&iddot;a&iddot;f&iddot;斯普拉格。另外两支编制相同的&ldo;塔菲-2&rdo;、&ldo;塔菲-1&rdo;当时分别在东南海面和130海里以外的南部海区，执行反潜艇和反空袭巡逻，这些特混大队都独立封锁住了通往莱特湾的去路。

慌乱中，栗田犯了个致命的错误，他在舰队还在展开时就下令&ldo;总攻&rdo;，使其舰队陷入一片混乱，那些跑得快的舰只猛然窜到了前面。06:58，日军开始了攻击。

克利夫顿&iddot;斯普拉格的惊慌程度丝毫不亚于栗田，起初他还在疑惑，然后便感到震惊。他施放烟幕，向东迎风逃跑以便出动飞机，然后躲入附近的积雨云中。于此同时，他用英文明码发电呼救。在莱特湾的金凯德收到呼救信号后，又把敌人进攻的电文转发给哈尔西，随即又用英文明码发出一则电报：&ldo;请李全速前进保卫莱特，请快速航母立即出击。&rdo;显然，这则电报的意图既想威吓日本舰队，也想促使哈尔西行动。

栗田首先加速向东行驶，以便利用天气优势，防止斯普拉格出动飞机。然而，附近的&ldo;塔菲-2&rdo;却出动了飞机，轰炸了日本舰队。结果，&ldo;塔菲-2&rdo;航母的甲板就成了来自莱特和&ldo;塔菲-1&rdo;特混大队的飞机所必不可少的补充燃料和弹药的补给站。

斯普拉格先转向南然后又向西南，朝莱特湾方向航行，希望奥尔登多夫的舰队能够从那个方向赶来营救他并打击中路舰队。可栗田紧追斯普拉格不舍，并开始轰击他的航母群。

斯普拉格的驱逐舰和护航驱逐舰这时只好掉转船头，用炮弹和鱼雷对迎面而来的日本舰队发动无异于自杀的进攻。3艘小型战舰被敌人炮火击沉，还有2艘遭重创，可是在此之前，它们的鱼雷也击中了3艘日本巡洋舰。在海战史上，很少有能象斯普拉格的护航舰那样在寡不敌众的情况下如此英勇地作战。后来证明，他们这次进攻最具有决定性意义的结果是旗舰&ldo;大和&rdo;号为了躲避鱼雷的攻击，在一艘战列舰的护航下转头北去。因此在这场追逐中远远地落在后面。这样，栗田就看不到逃走的航空母舰，也就不能对战场局势有个清楚的认识。