曹操军帐之内,正与郭嘉等谋士商议军情。忽报刘备遣使送来书信。曹操接过,展开一看,只见书曰:
“……尊父不幸,实乃张闿匹夫之恶,非陶恭祖本意。今黄巾余孽未靖,董卓余党尚存,朝纲待扶,国难当头。明公胸怀大志,岂不闻先忧天下,后报私仇?若能暂息雷霆之怒,撤徐州之围,以天下苍生为念,则徐州幸甚,天下幸甚!”
曹操看完,勃然大怒,猛地一拍桌案,怨毒煞气迸发,震得帐内灯火摇曳!“刘备匹夫!不过一织席贩履之徒,竟敢以大义教训我!言语间还暗藏讥讽!来人!将此使者拖出去斩了!传令三军,全力攻城,片甲不留!”
郭嘉连忙劝阻,他那双洞悉人心的眼睛闪烁着智慧的光芒,其“意”如冰泉般试图冷却曹操的怒火:“主公息怒!刘备此来,名为救援,实为扬名。他先礼后兵,正可利用。主公不妨好言回复,言辞稍缓,以麻痹其心,使其不与孔、田合力进逼。我等则趁机加紧攻城,或可一鼓而下!”
曹操强压怒火,觉得郭嘉言之有理,遂依言款待来使,准备回复书信。
就在此时,帐外马蹄声急,一骑斥候滚鞍下马,连滚带爬冲入帐中,声音嘶哑:“急报!主公!兖州失守!吕布袭破濮阳!”
“什么?!”曹操如遭雷击,猛地站起,周身煞气不受控制地外放!“细细说来!”
原来,吕布自长安败逃,投袁术被拒,投袁绍遭忌,辗转至张杨处,后又得旧部陈宫、张邈暗中接应。陈宫深知吕布勇则勇矣,其“意”却易受煽动且无远谋,但其“显圣”级别的武力与恐怖的煞气,正是此刻搅乱天下格局的最佳利器。他利用曹操主力东征、兖州空虚之机,劝说张邈引吕布入兖州。吕布得此良机,凭借其近乎“通玄”的个人武力,以及方天画戟那魔器般的凶威,如狂飙过境,迅速攻占兖州大部,直取濮阳!唯有荀彧、程昱凭借超凡的智谋,以及坚固的城防,死守住了鄄城、东阿、范县三处,但也危在旦夕!曹仁屡次组织反击,皆在吕布那近乎无敌的武力面前惨败。
曹操听完,眼前发黑,一口逆血差点喷出!兖州是他的根基,若失,则如丧家之犬!他心中的怨毒煞气瞬间转移了目标。“吕布!!陈宫!张邈!安敢如此欺我!!”
郭嘉眼神锐利,迅速判断:“主公,兖州乃根本之地,不可不救!眼下徐州攻坚不下,刘备等援军已至,不如顺水推舟,卖刘备一个人情,即刻撤军,回师光复兖州!吕布虽勇,但其‘意’狂暴而少谋,陈宫智略虽高,却未必能完全驾驭吕布。我军回师,尚有可为!”
曹操当机立断,采纳郭嘉之策。立刻修书回复刘备,言辞变得异常“恳切”,声称感念刘备仁德之言,愿暂息干戈,以国事为重。随即下令,全军拔营,火速撤离徐州,杀回兖州!
徐州城内,陶谦接到曹军撤退的消息和曹操的“回信”,喜出望外,立刻大开城门,迎接孔融、田楷、刘备等入城,大摆筵席庆贺。
宴后,陶谦再次将刘备请至上座,当众拱手道:“老夫病躯沉重,二子无能,实难支撑徐州。刘公乃帝室之胄,德才兼备,仁义布于四海,正可承此重任,抚恤黎民。老夫愿将徐州托付,乞骸骨归乡养老。”
刘备依旧坚辞:“备为大义而来,岂能趁人之危,夺取州郡?若如此,天下英雄将视备为何等无义之人!”
糜竺、陈登等再次苦劝。连关羽也开口:“兄长,陶公诚心相让,且徐州不可一日无主,权领州事,待日后再议,亦无不可。”张飞更是直言:“哥哥!又不是咱强抢他的,他好意送你,推三阻四作甚!”
刘备沉声道:“三弟休得无礼!取州之事,万万不可!”他深知此刻接手徐州,名不正言不顺,且根基未稳,恐引来更多觊觎和攻讦。
见刘备意志坚决,陶谦无奈,只得退一步:“既玄德公高义,不肯受此重托。城外小沛,亦是兵家要地,尚可屯驻数千兵马。请公暂驻小沛,以为徐州屏障,互为犄角,如何?”
众人皆劝。刘备见此是两全之策,既能驻兵立足,又不失信义,便答应下来。
劳军之后,各路援军相继告辞。赵云因是公孙瓒部将,亦须返回复命,刘备执其手依依惜别,深感失去一臂助。孔融、田楷也各自引兵回归。刘备遂与关、张率领本部兵马,开赴小沛,修缮城防,安抚民众,正式在徐州地界扎下了根基。
却说曹操怒气冲冲,率领大军兼程返回兖州。曹仁前来接应,汇报军情,言吕布军势极盛,其本人武力已臻“显圣”大成,近乎非人,又有陈宫运筹帷幄,兖、濮失陷,我军屡战屡败。
曹操冷哼一声,强压下翻腾的煞气,恢复了枭雄本色:“奉先匹夫,有勇无谋!其‘意’虽强,却易被骄傲蒙蔽。陈宫虽智,但吕布未必肯听!不足为虑!传令!安营扎寨,从长计议!”他并未被仇恨冲昏头脑,开始冷静分析敌我态势。
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吕布得知曹操回兵,已过滕县,立刻召集副将薛兰、李封:“曹贼回兵,正是我立威之时!汝二人引军一万,替我守好兖州。吾亲自率主力,前去濮阳,一战击溃曹操!”他言语间充满了绝对的自信,其“显圣”境界带来的力量感,让他觉得天下无人可敌。
陈宫闻言,急忙入见,其“意”带着一丝忧虑:“将军!兖州乃我军根基,薛兰、李封二人未必能挡住曹军精锐。且曹操用兵如神,极善奇袭。将军何不弃濮阳,先固守兖州?或于泰山险要,设下伏兵,待曹军疲惫,一举击溃其主力?”
吕布傲然道:“哼!吾纵横天下,何惧曹操?凭我手中方天画戟,自有破敌良策!汝安心守城便是!”方天画戟在他手中微微震颤,散发出一股嗜血的渴望,似乎也在影响着他的判断。他根本听不进陈宫的建议,依旧决定分兵,自率主力前往濮阳迎战。
曹操大军行至泰山险要处,郭嘉目光锐利,其“意”扫过周围山林,提醒道:“主公,此处地势险峻,乃伏兵之地,需小心防备。”
曹操却放声大笑:“奉孝多虑了!以吾观之,吕布此獠,‘意’狂‘气’傲,必然轻敌冒进,急于在濮阳与我决战,岂会在此设伏?传令!曹仁率一军继续佯攻兖州,吸引薛兰注意。大军全速前进,直扑濮阳!我要亲手斩下吕布的头颅!”他的“霸者之意”已完全锁定吕布。
曹军兵临濮阳城下。次日,曹操引诸将列阵于野。阵前,曹操立马门旗之下,遥望远处烟尘滚滚,吕布大军已到。
阵列排开,吕布一身兽面吞天铠,手持方天画戟,胯下赤兔马神骏异常,威风凛凛立于阵中。其“显圣”强者的恐怖气场与方天画戟的魔性“器蕴”交织,竟令天地间风云变色!两旁排开八员健将:张辽、臧霸为首,其后郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成一字排开,皆是煞气逼人的悍将。五万大军鼓声震天,煞气汇聚成云!
曹操强自镇定,指着吕布厉声道:“吕奉先!我与你素无仇怨,何故夺我州郡!”
吕布长戟一指,狂笑道:“汉家天下,能者居之!岂是你曹阿瞒一人独占?少说废话,谁敢上来送死!”他身后臧霸早已按捺不住,拍马而出,直取曹阵。
曹军中,乐进挺枪迎战。两马相交,枪来枪往,煞气碰撞,激起阵阵劲风。战至三十余合,不分胜负。夏侯惇按捺不住,拍马出阵助战。吕布阵上,张辽截住厮杀!
眼见手下大将缠斗,吕布不耐烦起来,喉咙里发出一声低吼,体内狂暴的煞气轰然爆发!他双腿一夹赤兔,整个人化作一道黑红色的闪电,方天画戟带着撕裂空气的尖啸,直冲曹军本阵!
那股近乎“通玄”的力量,无可匹敌!夏侯惇、乐进只觉一股毁灭性的“意”碾压而来,护身煞气瞬间濒临破碎,吓得魂飞魄散,拨马便逃!