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第20章 癿家归服（第2页）

北宋之时，蕃兵战力实则颇为强劲，在宋夏对抗的漫长岁月里，他们冲锋陷阵，起着至关重要的作用。

然而，无论是禁军还是厢军，皆对这些依附宋朝的部落边民心存偏见，瞧不上眼。尽管这些少数民族头人诚心归附，一心为宋效力，可宋朝统治者却将他们视作异类，对“蕃兵”与“蕃官”大行民族歧视与压迫之策。蕃户不得与汉人通婚，官职不得高于汉官，更不得担任汉官之职，甚至率兵出战，都必须由汉官指挥，在战场上，他们常常沦为炮灰，处境艰难。无奈之下，这些少数民族头人纷纷篡改、伪造家史，假称自己的祖先是中原而来的“平蛮将军”，妄图借此为子孙的政治前途谋得一条出路，改变家族命运。

也正因如此，癿桑结对刘錡愿意接纳整个部族，安排他们来到相对安稳的巩州安居，心中满是发自肺腑的感激之情。这份感激，不仅仅是为了部族有了安身立命之所，更是为了能摆脱往日被歧视、被压迫的困境。

当初段景住与他谈及此事时，癿桑结满心犹豫。一则是此事太过突然，实在不太敢相信竟有这般好事降临；二则觉得一个西北二线州府的小小兵马督监，能有多大能耐，居然敢做主给予他们如此优厚的条件。

直至段景住拿出刘錡盖印的公文，白纸黑字，清清楚楚地写着内迁后的种种安排与待遇条件，癿桑结这才稍稍放下心来。即便如此，部落中众人仍是意见不一，各有顾虑，又耽误了不少时日。段景住一方面以诚挚之心相邀，另一方面也明确告知众人，如今加入，不久之后，便可随本部一同转为正式禁军。这可不仅仅关乎军饷待遇的提升，更是未来身份归属的大事。精壮之人若被征召成了禁军，那族人们便通通成了禁军军属，再也不是低人一等的蕃兵身份，能够获得真正的尊重与认可。倘若错过这个时机，等本部转为禁军之后，可就没这般好事了，那时再想归附，也只能被当做蕃兵对待，依旧摆脱不了被歧视的命运。

这一番话，恰似击中了众人的要害。这些归化族群日夜所思所想，不就是渴望得到这个被正式认可的身份吗？如此一来，内迁的提议才最终获得全体通过。这也正是段景住出去数月，才将人带回来的缘由。

刘錡笑着伸手示意，热情地给桑结让座，而后关切地问道：“桑结头人，安营扎寨之地，可还满意？武山牧场的环境，可还适宜族人们生活？”

桑结赶忙再次起身，深深一拜，眼中满是诚挚与感激，说道：“武山牧场林草繁茂，水源充足，实是再好不过的栖息之地。督监如此体恤我族，为我们考虑周全，若有差使，我族必定为督监赴汤蹈火，效死力！”说罢，双目中隐隐有泪光闪烁，那是对未来生活的憧憬，也是对刘錡的深深感激。

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桑结接任头人之位已十几年，只因是小姓，向来不被党项大族瞧得起，还经常遭受夏人的掳掠。为保全族人性命，他处处隐忍，不敢反抗，甚至带着族人四处迁徙躲避，过着居无定所的艰难生活，个中艰辛，难以言表。平日里，仅靠着养殖售卖马匹，以换取生活必需品，勉强维持生计。好不容易结识了马贩子段景住，虽说交易时吃了不少亏，但好歹也算有了一个稳定的渠道。却不曾想，这个看似狡黠的马贩子，竟给部落带来如此天大的机遇，直至此刻，桑结仍觉得自己仿若置身梦中，不敢相信这一切是真的。

“说到此处，某正有一事，要与桑结头人好好商议一番。”刘錡神色认真地说道，眼神中透露出对部族未来的关切。

“督监但有吩咐，尽管直言无妨。我族定当全力配合。”桑结拱手回应道，态度坚决而诚恳。

“是这样，某奉圣上之命，于巩州组建新军。步卒之事，经过这段时间的训练，尚好解决，只是骑军缺马，这是目前亟待解决的难题。不知桑结头人可愿出售一些马匹与我，以充实骑军力量？”刘錡目光坦诚地问道，眼神中满是期待。

“不敢言售，督监所需，桑结自当奉上。我族能有今日，全仰仗督监。”桑结连忙说道，语气中带着毫不犹豫的坚决。

“呵呵！桑结头人不必如此。接你们过来，绝非为了敲诈勒索。我始终将你们视为自己人，凡事讲究公平公正。不知此次带来的马匹，有多少可充作军马？”刘錡微笑着说道，笑容中带着温和与亲切。

桑结思索片刻，谨慎地说道：“除去自用，约莫有六百匹成年马可用！这些马匹皆是族中精心饲养，体魄健壮。”

刘錡笑道：“如此甚好！某欲以每匹二十贯的价格采买，桑结头人意下如何？这个价格，也算是略表我对贵部的诚意。”

桑结听闻，不禁一愣。这价格，可比段景住给的高出了一倍啊！段景住不仅出价低，还百般挑剔，稍有瑕疵的马匹便不要。尤其是跟在他身后那个紫胡子，眼光更是苛刻，让桑结吃了不少苦头。却没想到，督监出手竟如此大方，这当真是意外之喜。他赶忙应道：“督监如此关照，桑结岂敢不从！能为新军贡献一份力量，也是我族的荣幸。”

刘錡道：“既如此，某便安排李先生去办理交割之事。务必做到账目清晰，公平交易。”言罢，唤来一名亲兵，让其去请李椿年前来。

桑结也转头看向身后一位二十多岁的羌族青年，眼中满是慈爱与信任，说道：“春儿，待会儿你便陪着李先生回草场，仔细挑选六百匹好马，送至军营！挑选之时，切不可马虎，定要选那最为健壮、温顺的马匹，以助新军一臂之力。”

那羌族青年俯身抚胸，恭敬施礼道：“遵命，父亲！我定不会辜负您与督监的期望。”

刘錡不禁问道：“这位是？看这少年英姿飒爽，想必是桑结头人的公子吧。”

桑结笑着介绍道：“这是犬子，癿春。自幼随我在马背上长大，对马匹极为熟悉。”

癿春面向刘錡，躬身抚胸，沉稳而有力地说道：“癿春见过督监。愿为新军效力，保家卫国。”

桑结又指着癿春身旁站着的一位十六七岁的羌族青年，眼中满是疼爱，道：“这是小女，癿秋。秋儿，快来见过督监。”

嗯？竟是女儿？刘錡一直以为跟在桑结身后的是护卫，却不想是他的一双儿女。

尤其是这癿秋，身着羌族男子服饰，身材修长，约莫一米七左右，竟与她哥哥癿春差不多高矮。只见她麦色肌肤，透着健康的光泽，浓眉大眼，鼻梁高挺如峰，唇红齿白，浑身透着一股英气，宛如一朵绽放在西北大地的铿锵玫瑰。