经过三天的跋涉和多次换装,黄忠嗣几人终于抵达澶州德胜北城(今河南濮阳市)——澶渊之盟的签订地。
沿途所见农田渐次复工的景象,令黄忠嗣颇感欣慰。
然而这份欣喜未能持久。
城门外虽设有赈灾粥棚,但当黄忠嗣近前察看时,却发现棚内熬煮的粟米粥清汤寡水,难见米粒。
他强压怒火未露声色,转而走向城墙根下的灾民歇脚处打探消息。
众人特意换上破旧衣衫分散混入灾民群中,席地而坐观察动静。
忽闻身后传来交谈:
"娘亲,您喝我这碗吧。"
"儿啊,我这把老骨头活不久了,你自喝吧。"
"阿娘莫这般说,熬过这阵便好了。"
"都是那些狗官作孽!富商捐的粮食全被他们昧了去。。。。。。"
"三石快住口!叫人听去还了得?"
黄忠嗣循声望去,见一三十余岁的汉子正与五旬老妇低语。
二人察觉目光,顿时面露惊惶。
汉子慌忙起身欲背老母离去,黄忠嗣快步上前阻拦:"两位。。。。。。"
"方才都是浑说的!求莫去官府告发。。。。。。"
汉子急得语无伦次,"老母还需我奉养。。。。。。"
黄忠嗣温言安抚:"莫慌,我绝不告发。只想请教些事。"
汉子稍定心神:"当真?那便问吧。"
"敢问大哥尊姓?"
"哪有什么尊不尊的,"汉子苦笑摆手,"牛三石便是。兄弟怎称呼?"
"在下黄忠嗣。。。。。。"
牛三石咂摸着:"这名儿耳熟得很。。。。。。"
黄忠嗣笑道:"天下同名者甚多。"
"倒也是。黄兄弟想问什么?"
"大哥你刚才说那狗官,说的是谁啊?"黄忠嗣笑问道。
牛三石脸色骤变:"黄兄弟,你问这个干嘛?"
"牛大哥别担心,我就是好奇而已。"
"唔,其实。。。。。。"
"三石,闭嘴,不要乱说!"
牛母突然出声阻拦,浑浊的眼睛紧盯着黄忠嗣,"这位官人,您究竟是谁?灾民可没您这般气色红润。"