小说123

第37章（第1页）

与有经验的英国人相比，法国战舰的军官们只是业余的。舰队司令路易&iddot;德维拉莱&iddot;乔伊斯曾跟着苏夫伦参加了上次战争，但对现在的职务不熟悉，他被提为海军少将指挥布勒斯特舰队是专为了将运载谷物的船队从大西洋护送到比斯开湾内港口。他的手下只有一位舰长在1789年之前指挥过战舰，其余的曾是上尉、小商船船长和修船厂军官，有一位还是来自下甲板的水手。法兰西共和国的海军缺乏经验，但他们有革命的热情，这从舰船的新名称上可以反映出来，例如&ldo;爱国者&rdo;号、&ldo;革命者&rdo;号、&ldo;刺杀暴君者&rdo;号、&ldo;人民复仇&rdo;号。

获悉豪已出海，治安委员会断然命令维拉莱出港救援船队，并进一步指示他要保护自己的舰船，避免可能的战斗。罗伯斯庇尔的警告更严厉：如果船队落入敌手，维拉莱就得判处死刑‐‐在法国恐怖统治的鼎盛时期，这种威胁是不能等闲视之的。

维拉莱快速向西行驶，并开始在会合地区焦急地巡航着。船队迟到了。5月28日凌晨，他终于松了口气，在他的下风西北方向的不平静的地平线上出现了一溜舰船。一会儿，他吃惊地发现那不是法美船队而是豪的海峡舰队。然而数了数，双方至少在数量上是相等的，各自26艘。

维拉莱立即迎风行驶，将豪从会合地区引开。由于煞费苦心的机动和单方面进攻，追击持续了28日和29日两天。追击中，豪迫使4艘维拉莱的战舰受重伤后撤退回港，他自己也有一艘舰这样离开了。占据上风位置后，豪想抓住第一次机会发起攻击。但在以后的两天里，阴霾天气加上不断的大风妨碍了舰艇机动，两支舰队不能接近。同时，法国人的运气正在好转，维拉莱得到4艘舰的增援，这样他就有了26艘舰，而豪只有25艘。

6月1日是接触的第五天。黎明时，天阴风强，但能见度高。两支舰队相距4海里，法国人处于下风位置，在英国人前头朝西北驶去。7点稍过，豪命令舰队组成战斗队形。10分钟后，他挂出34号信号旗，表明战术计划，要求每条舰从面前的敌舰舰尾穿过，在下风位置战斗。英国舰队司令似乎准备放弃在两天的机动里所获得的上风优势，但豪可能期望只要有几艘舰穿过敌人的纵阵就足以阻止它偏向下风撤退。实际上，34号信号的一个附加条款指出，&ldo;不能实现指定目的的舰长可根据情况需求自由行动。&rdo;毫无疑问，豪想通过混战决一雌雄，英国人优良的远程炮将使他占优势。除了精彩的突击战术外，这一机动将使穿过敌人纵阵的舰船通过敌阵时能对两边的敌舰实施纵射，并能获得战术突然性的优势，因为预计法舰背风面的炮组在观望，没有作好射击准备，甚至连炮门都没有打开，实际情况就是如此。

豪满意地组成了队形。不到8点，他挂出&ldo;攻击敌人&rdo;的信号。10分钟以后打响信号炮，准备旗降了下来。每个舰长都转舵使舰背风，冲向对面的敌舰。68岁的舰队司令，四天来仅偶尔在椅子上打个盹几乎没有睡过觉，但依然精力充沛。此时他合上袖珍旗语通信手册，转身对他的参谋们说：&ldo;先生们，现在我不再要查阅这本手册了，也不再发出任何信号了。我指望你们为&lso;夏洛蒂王后&rso;号尽职效力了。我并不要求舰船舭对舭，但如果你们能把桅桁端固定住，那就更好，快者将决定战斗的胜负。&rdo;

豪仅有包括旗舰在内的7艘舰穿过法国舰队，其余的则转向以传统的方式占据上风位置向敌人进攻。正好从维拉莱的&ldo;蒙塔尼&rdo;号舰尾穿过敌阵的&ldo;夏洛蒂王后&rdo;号一次舷侧齐射打倒了200名法国人。

豪的攻击打散了各自编队，导致了自从《永久战斗条令》颁布以来第一次蓄意的混战。近距离内，法国人的勇猛和向帆缆射击的教条敌不过英国人的勇猛和向舰体射击的教条。爆炸的弹药遮天蔽日，双方舰队司令既看不清4海里长的战场也看不清指挥舰船的手段。成败已被置于下级军官的手中，他们当中，革命的影响显而易见：法国人有精神但没有本领去征服敌人。

战场的中央和后部打得激烈，但法国舰队的前锋大部分没交火。混战之中，前锋舰长门恢复了法国人的惯常做法。他们偏向下风，组成预备队，始终想着法美船队的维拉莱正奋力停止战斗向后退却。看到下风处自发组成的预备队后，他带着所有能跟着他的法舰船与它会合。新组成的纵队有16艘舰。然后他派出快速帆船把3艘桅杆被打断的舰拖到躲避处。随后抛下那些无望挽救的舰船，驶向下风，离开战区。豪没有再追赶。

维拉莱丢下的7艘船中，&ldo;人民复仇&rdo;号打得最激烈。它与&ldo;布伦兹维克&rdo;号联到了一起，后者的锚挂到了&ldo;人民复仇&rdo;号的前槽铁上。就这样死死地拥在一起，法国舰用开花弹对&ldo;布伦兹维克&rdo;号的上甲板射击，而炮眼炸裂了的英舰击穿了对手的舰体，直到它下沉，300名官兵同赴海底。海水淹过头顶时，有人高呼：&ldo;共和国万岁！&rdo;

另外6艘法舰被豪当作战利品带到英国。6月3日，法美船队通过战斗地点时没升一张帆，接着毫无阻碍地驶向分散地，给了国民议会一次宣布胜利的机会。维拉莱这样为他放弃7艘舰的行为开脱：&ldo;当英国舰队司令为整理战利品而自乐时，我挽救了船队，也保住了我的头。&rdo;