小说123

第48章（第1页）

这就是&ldo;大设计&rdo;。它的失败有许多原因，但其固有的弱点在于它不了解英国人非常清楚一个事实：英吉利海峡是英国的战略中心，英国人可能作出任何其它部署，但永远也不会不为控制欧洲水域作好准备。

二、纳尔逊追击维尔纳夫

执行&ldo;大设计&rdo;的命令从巴黎发给了各有关指挥官。趁纳尔逊故意放松了封锁，维尔纳夫于1805年3月30日率领11艘战舰驶离土伦。

纳尔逊缺少侦察的快速帆船，因而不知道敌人的调动。他不能断定维尔纳夫的目的地在西方还是在东方。他的使命是守护地中海的阵位，他知道最易受攻击的地方在东方‐‐那不勒斯、马耳他和埃及。他还知道，皮特计划在中地中海采取行动。于是，他驻扎在乌斯蒂卡岛附近，守卫着墨西拿海峡和西西里海峡的入口。

此时，维尔纳夫向西挺进，于4月7日到达卡塔赫纳。他发信号通知港内的西班牙舰船与他汇合，但他们没作好出海的准备。纳尔逊的幽灵困扰着他，使他不敢在那里等待，第二天他穿过直布罗陀海峡，绕过特拉法尔加角，驶向加的斯。格雷韦纳司令的8艘西班牙舰在那儿与他汇合。当晚，他们一起向西印度群岛驶去。而这时米西埃西由于错误地猜想维尔纳夫放弃了西印度群岛的行动，从而率罗什福尔分舰队驶回法国。&ldo;大设计&rdo;这部机器已经开始嘎嘎作响。

维尔纳夫通过直布罗陀时，还是被观察到了。数量上占很大优势的舰队司令约翰&iddot;奥德爵士得到报告后，赶往英吉利海峡通知布勒斯特封锁舰队和海军部。途中他窥视了加的斯，发现已没有敌舰。维尔纳夫和格雷韦纳已进入大西洋不知去向了。

从直布罗陀到伦敦，维尔纳夫失踪的消息使人们大受震惊。由陆军上将詹姆士&iddot;克雷格爵士率领一支6000人的陆军部队在护航队的护送下向南驶向马耳他‐‐应俄国人要求作为参加第三次反法联盟的代价而派出的分遣队‐‐很容易成为牺牲品。在新近的一次改组中，78岁的前海军军官巴勒姆勋爵担任了新的海军大臣，他立即发布强制命令：保证克雷格部队的安全；在英吉利海峡保留足够海军兵力；向西印度群岛派遣军舰以防维尔纳夫的出现。

同一时刻，纳尔逊正在乌斯蒂卡附近的阵位上发火。随着一天天时间的消逝，事情越发清楚，维尔纳夫的目标在西，而非在东。4月10号，纳尔逊开始顶着风西进。当他5月8日到达直布罗陀后，终于放心地获悉克雷格的远征军已在里斯本躲避。纳尔逊派出一艘自己的战舰去加强护航。第二天，一艘从英国来的快速帆船通知他没有得到维尔纳夫北去的报告。现在他断定法国舰队司令的目的地肯定是西印度群岛。11日，纳尔逊出发追击，但已比敌人晚了一个多月。

6月4日‐‐维尔纳夫到达马提尼克岛21天后，纳尔逊抵达巴巴多斯岛。好象英国舰船与它们指挥官的心情一样焦急，它们差不多创造了24天横渡大西洋航行的记录。受命袭击英国殖民地的维尔纳夫正在去安提瓜的途中，突然吃惊地获悉纳尔逊尾随其后的消息。他立刻作出了决定。他放弃了在西印度群岛等待集结的念头，无视给他的命令，驶向费罗尔。

纳尔逊一获悉维尔纳夫离开西印度群岛的消息，立即派快速双桅船&ldo;新奇&rdo;号赴英国报警：联合舰队显然正驶向欧洲。纳尔逊在西印度群岛呆了一个多星期，于6月13日驶向直布罗陀。

走运的是，&ldo;新奇&rdo;号在海上看到了维尔纳夫的舰队，从其位置和航向判断正驶向费罗尔。&ldo;新奇&rdo;号急忙将这一消息送到朴次茅斯。巴勒姆勋爵立即向费罗尔阵位的罗伯特&iddot;考尔德爵士告警，并派了8艘增援舰。增援舰到得正是时候。7月22日，考尔德的观察哨在大雾中发现西边有陌生舰船，那正是联合舰队。考尔德得到了纳尔逊两次越洋远航没得到的机会。

虽然将近中午时两支舰队就相互目击到了，但差不多两个小时内，谁也没能搞清对方。接着维尔纳夫组成了单纵列战斗队形。考尔德机动挡住了敌人去费罗尔的道路，以集中兵力攻击其中央和后卫。与即将来临的特拉法尔加海战中的纳尔逊不同，他没准备遏制其前卫。考尔德还没能攻击，他的前卫分队的指挥官看到了敌人的前卫舰在前方薄雾中隐隐出现。为了封锁至费罗尔的进路，他抢风转向，引着英国舰队转成了平行航向，从而迫使它进行正规战。不能强行混战的考尔德接受了这一格局。随着雾越来越浓，炮手们对着闪光和声音射击。夜暗结束了这场战斗。这场战斗中英国人缴获两艘西班牙舰，自己的一艘失去战斗能力。

此后，维尔纳夫和考尔德都无心重新交战。随着天气恶化，法国舰队司令决定快速航向维哥。7月28日到达那里后，他丢下3艘受损舰和1200名病员，沿着海岸悄悄地驶到了费罗尔，那儿的14艘法国和西班牙舰加入了他的舰队。

在布洛涅的拿破仑获悉联合舰队已经到达西班牙北部后，相信跨海的时机已经成熟。他断然命令维尔纳夫继续驶向布勒斯特，将布勒斯特舰队从康沃利斯的封锁下解救出来，与之一起控制英吉利海峡。他自负地断定；&ldo;我依靠您对我的事业的热情、您对您的国家的热爱、以及您对那个压迫了我们一百多年的国家的憎恨。您的些许坚忍精神将使它永远属于小国行列。&rdo;他给指挥布勒斯特舰队的奥诺雷&iddot;冈托姆写道：&ldo;我的陆海军士兵将永远不需要拿他们的生命为更大的目标冒险。&rdo;