小说123

第149章（第1页）

威尔逊下令把驶往交战地带的美国船只武装起来。3月，美国第一艘武装商船启航。威尔逊还在希望德国人不要走到击沉美国商船这一步。由于没有公开的法令，他不准备采取进一步的行动。3月12日美国汽轮&ldo;阿尔贡金&rdo;号在不列颠群岛附近没受到任何警告就被击沉了。1个星期后，又有3艘美国船只在潜艇袭击中沉没，15人丧生。4月2日威尔逊在国会里严肃地说：&ldo;世界必须安全民主……权利比和平更可贵，我们将为自己最珍惜的东西而战斗。&rdo;4天后美国对德宣战了。

八、护航开始

1917年4月初，英国海军部仍在坚持&ldo;保卫航线&rdo;的理论，这时美国海军少将威廉&iddot;s&iddot;西姆斯被派往英国研究船运形势并为与德开战时如何布置美国海军兵力提出建议。他到达英国时美国已经参战了。英国船运的糟糕情况‐‐2月和3月的沉船达100万吨‐‐使西姆斯大吃一惊。4月份的情况可能会更糟。皇家海军的计划制定者们坦率地预言，如果想不出制服潜艇的办法，英国到11月份就会被打败。除了巡逻、布雷和规避航道之外，杰利科想不出什么办法，而这些办法已被证明是不成功的。

英国海军部中的一群年轻军官在海军中校雷金纳德&iddot;亨德森的带领下已经开始对船运行动和防止损失默默地进行研究。他们发现穿越英吉利海峡的运煤船队，因法国人坚持护航，几乎没受到什么损失。运煤船队的2600船次中只被潜艇击沉了5艘，损失率为019，而在同一水域中独立航行的船只的损失率为25，英国与挪威间船队采用护航措施后结果也一样，损失下降到原来的1120。

有了这些数据之后，亨德森的小组建议海军部普遍使用护航队，特别是远洋护航队。海军大臣的次官们马上拒绝了。他们说护航队只是防卫性措施，而要击败潜艇则需要进攻性措施。他们又重复了反对护航的老调。

西姆斯少将得知了亨德森小组的发现和建议后，立即成为一个热情的鼓吹者。当他有机会与劳埃德&iddot;乔治首相商谈时，他竭力为护航体系辩护。劳埃德&iddot;乔治一旦被说服，就成为护航队的最强硬的支持者之一。他给海军部施加压力，杰利科便指示亨德森做更进一步的研究。结果海军部最终认为实行护航是&ldo;完全切实可行的&rdo;。4月30日海军部的官员们同意派出一支实验远洋护航队。

西姆斯现任美国海军欧洲水域作战部队司令。他自己以及他日益扩大的部队都投入到对德潜艇作战中了。美国第一批军舰，第8分舰队的6艘驱逐舰于1917年5月初抵达昆斯敦，在其后的3个月里又开来了31艘驱逐舰和2艘供应船。

与此同时，护航制度正在执行。对驶往不列颠群岛的船只的护航始于7月中旬，1个月后也开始对驶离的船只护航。随着被护航船只数目的增多，尽管在被宣布为交战地带的水域里的潜艇更多了，但沉船数目却急剧下降。

11月，护航制度扩大到地中海。尽管由于那儿的司令官更喜欢巡逻所以护航舰只不足，但护航船只的损失率只有1，而护航舰只击沉的潜艇占这一地区所有被击沉潜艇的23。

以前所有反对护航的论点都被证明是不成立的。组成一支护航队所需的时间并不比靠扫雷和巡逻&ldo;清理&rdo;航道所用的时间更长。护航船队按计划到达，这使人们能有效地安排港口利用率。商船船员和海军军官一样能坚守岗位和避免船只的相撞。护航所需的舰只数量从未超过海军在编军舰总数的15，而且参加护航的都是无用的巡逻队里不适合舰队作战的军舰。

被潜艇击沉的船只的数目几乎与护航制度的扩大成反比。潜艇现在只能在单独航行的船只中寻找自己的攻击对象了。单独行驶的船只的损失与被护航船只的损失之比是12:1。

为了落实开展无限制潜艇战这个政治决策，德国人把所有能用的潜艇都用上了。基于5个月之内就会把英国人打垮这一估计，潜艇部队顾不上保养和维修，全体出动。这样他们仍能保持每天平均击沉商船45艘，并在1917年7月达到平均每天击沉52艘的最高记录。然而忽视维修这个不慎重的政策带来的恶果很快就显示了出来。随着潜艇损失的增加和对潜艇制造业的压缩‐‐这也是一厢情愿地估计协约国会很快投降所带来的一个结果，海上潜艇的数量终于开始直线下降了。

德国人开始了大规模的潜艇建造计划，但为时已晚。到1918年9月，新潜艇的交货率达到每月30艘，谢尔在得到德国皇帝的批准后，把交货率提高到每月40艘。然而这时虽然产量大增，但为时太晚，对战争已起不了什么作用了。

九、其它反潜措施

为了防止德国潜艇进入作战地区，协约国决定采用3个雷幕。最著名的北海雷幕从奥克尼群岛一直延伸到挪威。虽然有西姆斯积极反对，但协约国仍在1917年11月底批准了这一雷幕。事实证明西姆斯是正确的。虽然在230海里长，15至20海里宽的水域里布下了7万颗水雷，但效果甚微。这么大的工程的结果可能只使1艘潜艇沉没。北海的能见度很低，距离又这样远，使军舰无法进行有效的反扫雷舰巡逻。潜艇继续随心所欲地利用这片水域，有时还伴有德国的扫雷艇。

第二道雷幕也同样不成功。英国人想封锁奥特朗托海峡，把地中海潜艇部队封死在亚得里亚海里。雷幕炸沉过1艘潜艇，但德国人一直自由地利用这条航道直至战争结束。