考验来得比预期早。这年深秋,洛阳爆发瘟疫,镖局男丁病倒大半,偏巧接了趟急镖——刺史夫人的娘家老母病危,需即刻送其回乡。
"我去。"林乔简单宣布。
"就你一个?"王闯挣扎着从病榻上坐起。
林乔系紧护腕:"带小满她们见识见识。"
这支特殊的镖队引来全城围观。八个十几岁的女娃,穿着改小的轻甲,紧张地跟在林乔身后。刺史夫人看到这群"娃娃兵",差点昏过去。
"夫人放心。"林乔淡定地说,"若误了事,林某提头来见。"
出城不久,她们就被盯上了。五个江湖混混想捡便宜,结果刚露面就被小满的袖箭射中大腿。更绝的是,女孩们按林乔教的结阵而战,虽无杀招却配合默契,愣是把混混们逼得跳河逃命。
刺史老夫人安全抵达后,特意召见这群"巾帼英雄",赏了每人一支银簪。消息传回洛阳,林氏镖局的女镖师一夜成名。
"师父,为什么选我们?"庆功宴上,小满忍不住问。
林乔望着满院欢笑的女孩们,轻声道:"因为女子比男子更懂什么是失去,所以会更拼命守护。
徐记药铺的少东家徐凤年第三次"恰巧"路过镖局时,王闯忍不住捅了捅马小六:"瞧,又来瞧咱们头儿了。"
林乔正在院中演示破甲剑法,紫衣翻飞间剑光如水。徐凤年站在门外看得入神,连药箱滑落都未察觉。
"徐公子有事?"林乔收剑,额前细汗在阳光下晶莹剔透。
徐凤年耳根泛红:"家父。。。家父想托镖。"
书房里,徐凤年从药箱底层取出一个青铜小匣:"请林镖头亲自护送此物到金陵薛神医处,酬金五十两。"
林乔接过匣子,入手沉得出奇,匣面刻着古怪纹路,锁孔竟是七芒星形状。"何物?"
"家传秘方。"徐凤年眼神闪烁,"三日后出发,越快越好。"
徐凤年走后,林乔反复查看铜匣,总觉得哪里不对。深夜,她忽然想起父亲手记中提过类似纹路——那是魏阁老秘密组织的标记!
她猛地坐起,正想唤人,窗外却传来极轻的脚步声。林乔吹灭油灯,短剑在手。窗纸被捅破,一根竹管伸进来。。。
迷烟!她屏息装晕。片刻后,两个黑衣人潜入,直奔她枕边的铜匣。就在他们得手欲走时,林乔的剑已抵住其中一人后心。
"谁派你们来的?"
黑衣人突然口吐黑血,倒地身亡——齿间藏了毒囊。林乔搜遍他们全身,只在其中一人腰间发现块铁牌,上面刻着"七"字。
次日一早,她带着铜匣直奔徐记药铺,却见铺门紧闭,邻居说徐家昨夜遭了火灾,幸无人伤亡,但全家已离城。
"头儿,这镖还送吗?"王闯忧心忡忡。
林乔摩挲着铜匣:"送。而且要大张旗鼓地送。"
她故意放出风声,说要护送贵重药材去金陵。出发当日,十辆一模一样的镖车从四个城门同时出发,每辆车都有紫衣镖师押送。
真正的铜匣由林乔亲自携带,扮作村妇独行。这招果然引来了追兵——在长江渡口,五个高手围住了她。
"交出铜匣,饶你不死。"
林乔冷笑,突然吹响哨子。芦苇丛中飞出数十支箭,小满带着女镖师们杀出。更令人意外的是,徐凤年竟也持剑而来,身手竟不输江湖好手。
激战过后,三个活口服毒自尽,剩下两个被徐凤年点穴制住。"林镖头,抱歉连累你。"他愧疚地说,"这匣中并非药方,而是。。。"
"魏阁老残余势力的名册。"林乔打断他,"你是朝廷密探?"
徐凤年震惊不已。原来他奉皇命追查魏党余孽,这名册关系重大,不料消息走漏,险些酿成大祸。
金陵之行险象环生,但最终名册安全送达。返程那夜,徐凤年在江边拦住林乔:"林镖头今后有何打算?"
"重建林氏镖局,完成父亲遗愿。"江风吹起她的长发。
徐凤年突然握住她的手:"我可以。。。常来洛阳看你吗?"
林乔没有抽回手,只是望着江心明月:"药铺少东家想来便来,何必问我?"
林氏镖局蒸蒸日上时,江湖上却接连发生怪事。